Por qué Latina sube y ULACIT cae en el ranking QS (Universidades de Centroamérica)

Un top 10 que se reordena

El QS Latin America & Caribbean 2027, publicado el 1 de octubre, reordena la mitad inferior del top 10 centroamericano sin tocar su cima. La Universidad de Costa Rica sube del puesto 19 al 17, y Costa Rica mantiene cinco instituciones en la clasificación.

El movimiento relevante ocurre entre dos universidades privadas. La Universidad Latina pasó del puesto 150 al 120, el mayor ascenso de toda la clasificación según QS. ULACIT pasó de la banda 191-200 a la 201-250. Al ordenar solo las instituciones de Centroamérica sin México, con los archivos oficiales de QS de 2024 a 2027, Latina escaló de la novena a la cuarta posición y ULACIT descendió de la quinta a la duodécima.

Ambas pertenecen al mismo segmento del mercado privado costarricense: el Tier 1 de la segmentación de Aurens, de alto volumen y alto costo. Dos instituciones comparables que toman rumbos opuestos durante tres ediciones piden una explicación. Aquí se cruzan los indicadores de QS con las mediciones de experiencia estudiantil de Aurens para plantear qué pudo pasar, y se indica dónde los datos no alcanzan para afirmarlo.

Las curvas se cruzan entre 2024 y 2025, y ULACIT sale del top 10 de la subregión en 2027.

Lo que el ranking regional pondera

El ranking regional de QS asigna 60% de su peso a tres indicadores que no dependen de la producción científica: reputación académica (30%), reputación entre empleadores (20%) y proporción de profesores por estudiante (10%). El 40% restante se reparte entre doctorados en el cuerpo docente (10%), red internacional de investigación (10%), citas por publicación (10%), publicaciones por facultad (5%) e impacto web (5%) (La Nación vía GDA).

Las dos reputaciones provienen de encuestas, la relación profesor-estudiante de cifras institucionales, y los tres indicadores de investigación de la base Scopus, que exige un volumen mínimo de publicaciones. Una universidad de docencia, sin producción científica relevante, no puede competir en un cuarto del puntaje. Sí puede hacerlo en el 60% restante.

Esa asimetría explica por qué el QS regional incluye a Latina y ULACIT, y por qué ninguna privada costarricense aparece en el QS mundial de 2027, donde la investigación pesa más. También delimita el análisis: cuando una privada sube o baja en este ranking, lo que se mueve casi siempre es percepción, cifras docentes o ambas.

El ascenso de Latina ocurre en el 60% blando

La Universidad Latina acumula unos 75 puestos de avance en tres ediciones: de la banda 191-200 en 2024 a la 161-170 en 2025, el puesto 150 en 2026 y el 120 en 2027. Los archivos de QS muestran que el movimiento proviene de tres indicadores. Su reputación académica pasó de 19,8 a 52,5 puntos, su relación profesor-estudiante de 48,2 a 84,1 y su reputación entre empleadores de 57,5 a 73,3.

Lo que no se movió es la investigación. Las publicaciones por facultad apenas pasaron de 1,3 a 1,8 puntos, el porcentaje de docentes con doctorado de 1,2 a 2,3, y QS no reporta puntaje de citas para la institución. Latina sube sin cambiar su perfil científico, lo cual es coherente con una clasificación diseñada para que las universidades de docencia puedan competir.

Hay tres explicaciones posibles, ordenadas de la más sólida a la más incierta. La primera es que la reputación se acumula: la universidad destaca haber sido la primera de Centroamérica con cinco estrellas en QS Stars, y una mayor visibilidad internacional podría reflejarse en las encuestas, aunque QS no publica cómo se distribuyen los encuestados. La segunda es que la mejora en la relación profesor-estudiante refleje contratación real, aunque el indicador también se mueve por cambios en la matrícula o en cómo se reportan las cifras, y QS no permite separar esos efectos. La tercera es que la reputación entre empleadores recoja una relación más estrecha con el sector productivo, algo que los datos de QS no permiten verificar.

ULACIT pierde reputación académica mientras Latina la gana

ULACIT pasó de la banda 151-160 en 2024 a la 161-170 en 2025, la 191-200 en 2026 y la 201-250 en 2027. Entre la edición 2026 y la 2027 su reputación académica cayó de 36,6 a 31,3 puntos y su relación profesor-estudiante de 42,7 a 38,5. Su reputación entre empleadores, en cambio, subió de 63,7 a 70,6.

En el mismo intervalo, Latina ganó 9,4 puntos en reputación académica, 11,8 en relación profesor-estudiante y 13,4 en reputación entre empleadores. Parte de la caída de ULACIT es relativa: sus competidoras directas mejoraron más rápido de lo que ella retrocedió. Además, desde la banda 200 QS agrupa de a 50 puestos y no publica puntaje general para ULACIT, de modo que el salto a 201-250 amplifica visualmente un movimiento que los puntajes por indicador muestran más moderado.

La pérdida de reputación académica es el dato más difícil de interpretar. La encuesta de QS recoge la opinión de académicos, no de estudiantes, y los archivos no incluyen un desglose que permita saber qué segmento cambió de opinión. Lo que sí se puede decir es que ULACIT no suma nada en el bloque de investigación (2,6 puntos en la red internacional de investigación y 3,1 en publicaciones por facultad), así que cualquier ventaja tenía que venir de las percepciones y de las cifras docentes. Es precisamente ahí donde retrocede.

El techo de las privadas es la investigación

La brecha entre las públicas y las privadas costarricenses no está en la reputación ni en la relación profesor-estudiante, sino en los indicadores de investigación. Latina tiene en 2027 una relación profesor-estudiante (84,1) casi igual a la de la UCR (86,8) y una reputación entre empleadores (73,3) comparable a la de la UNA (75,3). Su distancia con TEC y UNA aparece en red internacional de investigación, citas y publicaciones por facultad.

Fuente: archivos oficiales de QS Latin America & Caribbean 2027.

El patrón sugiere un techo estructural. Para pasar de la posición 120 a la banda del TEC y la UNA (puestos 83 y 90), Latina necesitaría puntaje en citas, algo que hoy no tiene, y cerrar una diferencia de 30 a 45 puntos en la red internacional de investigación. Es una lectura de los datos, no una proyección de QS: con reputación y cifras docentes una privada de docencia puede pelear por el puesto 100, pero difícilmente llegue mucho más lejos sin producción científica.

Solo dos de 53 universidades privadas están en el ranking

La segmentación Taller Tiers de Aurens clasifica a las instituciones privadas de educación superior de Costa Rica en seis niveles según volumen y costo, entre ellas las 53 universidades privadas que el Conesup tenía autorizadas en marzo de 2023. El Tier 1 agrupa solo cinco instituciones de alto volumen y alto costo: Latina, Hispanoamericana, ULACIT, UACA y Fidélitas. Con 39.307 de los 100.861 contactos de interesados que Aurens clasificó en 2020, concentra 39% de la demanda de la muestra.

Entre las cinco instituciones del Tier 1, solo Latina y ULACIT figuran en el QS regional.

De las 53 universidades privadas, solo dos aparecen en el QS regional: Latina y ULACIT, ambas del Tier 1. No figura ninguna del Tier 2 (alto volumen y bajo costo) ni del Tier 3 (nicho y alto costo, con UCIMED, Cenfotec o LEAD). El ranking funciona, en la práctica, como una competencia de reputación dentro de un solo segmento: el de la oferta masiva y de precio alto, donde la reputación es probablemente una de las pocas palancas de diferenciación disponibles, dado que las cinco instituciones compiten en un rango de precio similar.

Eso le da peso comercial al movimiento de 2027. En la edición 2024, ULACIT fue la mejor privada de Centroamérica, con Latina en la novena posición. En 2025 ambas quedaron empatadas en la banda 161-170, y cada una comunicó el liderazgo a su manera. Desde 2026, Latina supera a todas las privadas de la subregión, y en 2027 queda en el puesto 120, doce lugares por delante de la Universidad del Valle de Guatemala.

Una advertencia sobre vigencia. Taller Tiers es una segmentación de 2021, basada en datos de 2020, y tiene cinco años de antigüedad. Medir cuánto de este movimiento reputacional se traduce en captación requiere datos de contactos y matrícula actualizados que este análisis no incluye.

Qué sugiere el conjunto de datos

Para una universidad privada de docencia, el QS regional es sensible a lo que se puede mover en uno o dos ciclos: percepción entre académicos y empleadores y cifras docentes. No responde a la producción científica, que cambia en plazos mucho más largos. El caso de Latina muestra que ese margen existe, y el de ULACIT que se puede perder sin que cambie nada en el perfil investigador.

Para quien lee el ranking, la implicación es que su cobertura es parcial. Dos de las cinco privadas de mayor volumen y costo del país están incluidas, y las dos con mayor NPS del panel InsightED no lo están. Una clasificación que omite a las instituciones mejor valoradas por sus estudiantes no describe el mercado completo, aunque sí describe con fidelidad cómo un subconjunto es percibido por académicos y empleadores.

Queda una pregunta que los datos actuales no responden: si la experiencia estudiantil anticipa la reputación. El panel InsightED recoge mediciones en febrero, junio y octubre, y las ediciones de QS ofrecen cuatro puntos de comparación. Con la serie de NPS por institución alineada a esas cuatro ediciones sería posible probar si los cambios de experiencia preceden a los de reputación, o si ambos responden a factores externos comunes. Esa es la prueba que separaría una correlación de una explicación.

Notas metodológicas y fuentes

Las posiciones y puntajes provienen de los archivos oficiales de resultados del QS Latin America & Caribbean de 2024, 2025, 2026 y 2027. Centroamérica sigue la clasificación subregional de QS sin las universidades mexicanas. Dentro de una misma banda (por ejemplo, 181-190), el orden sigue el del archivo de QS, que no necesariamente refleja una jerarquía entre instituciones empatadas. En 2027 cuatro universidades comparten la banda 181-190 en el límite del top 10. El archivo de 2025 no incluye las columnas de docentes con doctorado ni de impacto web, y QS no reporta citas por publicación para Latina ni para ULACIT.

Las variaciones de posición de Latina en 2025 se reportaron en prensa como cercanas a 20 puestos, mientras que la universidad informó 30. Los archivos de QS respaldan la segunda cifra al comparar las bandas 191-200 y 161-170. Los datos de Aurens corresponden a la medición InsightED del primer trimestre de 2026 y a la segmentación Taller Tiers de 2021, con datos de contactos de 2020. El panel InsightED reporta márgenes de error de entre 1,5% y 2,5% por consulta, según el número de respuestas.

Las explicaciones propuestas en este documento son hipótesis construidas a partir de la coincidencia de series, no resultados de un modelo causal. Los datos de InsightED y Taller Tiers se citan solo en la medida que el argumento lo requiere.

Fuentes consultadas: archivos de resultados de QS Latin America & Caribbean 2024-2027, para las 53 universidades privadas autorizadas por el Conesup; Aurens, InsightED 2025 y Taller Tiers Universitarios 2021.