Universidades públicas: la beca ya financia a más estudiantes que la familia, y la presión económica se concentra fuera de la GAM

En las universidades públicas de Costa Rica, el reto principal ya no es entrar, sino sostenerse en la carrera. Hoy la beca universitaria financia a más estudiantes que la familia, y la presión económica se concentra en las sedes fuera de la Gran Área Metropolitana (GAM). Así lo muestra la Caracterización de la población estudiantil universitaria estatal 2025 de CONARE-OPES, una encuesta a 12.214 estudiantes de la UCR, el TEC, la UNA, la UNED y la UTN. En el análisis de Boson Planning, tres hallazgos sostienen esa conclusión: la beca es el principal financiador, los hogares tienen poco margen económico y de tiempo, y la brecha entre la GAM y el resto del país es de unos 20 puntos en casi todos los indicadores.

1. La beca es la principal fuente de financiamiento

El 52,9% del estudiantado financia sus estudios con una beca de su universidad. El apoyo familiar llega al 40,4% y los ingresos por trabajo al 22,1%. Los préstamos, incluidos los de Conape, apenas alcanzan el 0,9%.

Respuesta múltiple. Estudiantes matriculados en el primer ciclo de 2025. Fuente: CONARE-OPES (2026).

• Para el 38,5% del estudiantado, la beca es su única fuente de financiamiento.

• El 44,7% recibe una beca por condición socioeconómica; el 10,6%, una beca por otros criterios (deporte, arte, excelencia académica o asistencias).

• El endeudamiento casi no existe como estrategia: estudiar en la universidad pública depende de la beca, la familia o el trabajo, no del crédito.

Lectura de Boson Planning: como las becas se pagan con el presupuesto universitario, la permanencia de más de la mitad del estudiantado depende de ese presupuesto. El Décimo Informe Estado de la Educación (2025) documenta que el FEES cayó 4,73% en términos reales entre 2019 y 2024.

2. Los hogares tienen poco margen de dinero y de tiempo

Dinero. El ingreso mensual promedio de los hogares del estudiantado es de ₡767.809, el 63% del promedio nacional (₡1.209.825 según la ENAHO). La mitad reporta un ingreso menor de ₡420.000 y uno de cada cuatro (24,5%) menos de ₡247.999. El 41,4% dice que el ingreso del hogar no alcanza: el 30,5% con dificultades y el 10,9% con grandes dificultades.

Responsabilidad económica. El 17,5% del estudiantado es el principal sostén económico de su hogar. De ese grupo, el 40,6% tiene hijos o hijas, casi todos menores de edad.

Trabajo. El 27,6% trabaja de forma remunerada, en promedio 36,5 horas por semana. De quienes trabajan, la mitad (50,1%) lo hace a tiempo completo y el 14,4% en jornadas de más de 48 horas. El 52,3% gana menos que el salario mínimo para ocupaciones calificadas (₡413.024 en 2025).

Tiempo de cuido. Las mujeres dedican en promedio 20,7 horas semanales a labores domésticas y de cuido, frente a 11,6 horas de los hombres. Las estudiantes con hijos o hijas dedican 36,6 horas, prácticamente una jornada laboral completa.

Condiciones para estudiar. El acceso a internet es casi universal (96,0%) y el 79,3% tiene computadora portátil. La brecha está en el espacio físico: solo el 44,4% tiene un cuarto para estudiar y cerca de un tercio no tiene escritorio (63,9% sí lo tiene) ni silla exclusiva para estudiar (66,0% sí la tiene).

3. La brecha es territorial: unos 20 puntos entre la GAM y el resto del país

Al comparar a quienes estudian en sedes dentro de la GAM con quienes estudian fuera de ella, la diferencia aparece en casi todos los indicadores económicos.

Según la ubicación de la sede donde está matriculada la persona. Fuente: CONARE-OPES (2026), apéndice A.

En las sedes fuera de la GAM, el ingreso promedio del hogar es 2,5 veces menor. La beca reemplaza a la familia como principal financiador: dos de cada tres estudiantes dependen de ella. El trabajo, además, es menos frecuente y paga menos. En las regiones Brunca y Huetar Caribe, el 69,1% del estudiantado financia sus estudios con beca.

Qué implica

Para Boson Planning, los datos apuntan a tres prioridades para la planificación universitaria:

1. Proteger el financiamiento de becas. Con el 52,9% del estudiantado financiado por becas y el 38,5% sin otra fuente, recortar las becas pone en riesgo la permanencia de más de un tercio del estudiantado.

2. Priorizar los apoyos en las sedes regionales. Ahí se concentran los hogares con menos ingresos, la mayor dependencia de la beca y la falta de espacios para estudiar. Los apoyos materiales, como salas de estudio y préstamo de equipo, pesan más fuera de la GAM.

3. Diseñar para estudiantes con poco tiempo. Un 27,6% trabaja, el 17,5% sostiene su hogar y las estudiantes con hijos dedican 36,6 horas semanales al cuido. Horarios, modalidades híbridas y servicios de cuido son condiciones para que este grupo pueda terminar la carrera.

Esto conecta con la graduación: el Décimo Informe Estado de la Educación (2025) estima que solo cerca de la mitad del estudiantado de las universidades públicas presenciales termina su carrera. Las condiciones que describe esta encuesta ayudan a entender por qué.

Metodología y fuentes

Fuente principal: Navarro, G., Madrigal, O., Azofeifa, C., Chaves, P. y Picado, C. (2026). Caracterización de la población estudiantil universitaria estatal 2025 (OPES n.° 25-2026). San José: CONARE-OPES.

Diseño: encuesta con muestreo probabilístico estratificado en 38 estratos (sedes, recintos y campus), con selección aleatoria y afijación proporcional. Población: 115.570 estudiantes matriculados en el primer ciclo de 2025. Muestra: 16.302; respuestas: 12.214 (74,9%). Trabajo de campo entre marzo y octubre de 2025, en línea y por teléfono. Los resultados se expanden a la población.

Precisión: el tamaño de muestra se calculó para un error máximo de 4,0 puntos por estrato con 90% de confianza (cerca de 4,8 puntos al 95%). El informe no publica intervalos de confianza por indicador. Las diferencias entre la GAM y el resto del país que se destacan en este artículo, de 20 puntos o más, superan con holgura el margen combinado de dos grupos (alrededor de 6,8 puntos al 95% en el caso más conservador). Las diferencias menores, como la del principal sostén del hogar (15,7% frente a 20,3%), deben leerse con cautela.

Nota sobre dependencia económica: el 68,6% del estudiantado depende económicamente de otra persona; dentro de ese grupo, el 64,5% depende del padre y el 63,4% de la madre. Los hallazgos principales del informe presentan el 64,5% como si fuera el total del estudiantado; este artículo usa la cifra de la sección 5.1.3.1.

Otras fuentes: INEC, Encuesta Nacional de Hogares (ingreso promedio nacional por hogar); MTSS (salario mínimo 2025); Programa Estado de la Nación (2025), Décimo Informe Estado de la Educación, capítulo 5 (FEES y tasa de graduación). Análisis y elaboración: Boson Planning.